Việc ra quyết định phi tập trung trong chuỗi cung ứng dẫn đến tình trạng tiến thoái lưỡng nan dẫn đến hiệu suất tổng thể dưới mức tối ưu được gọi là cận biên kép.[2] Gần đây, các đối tác trong chuỗi cung ứng vĩnh viễn có xu hướng mở rộng sự phối hợp các quyết định của họ nhằm cải thiện hiệu suất cho tất cả những người tham gia. Một số nhận thức thực tế của phương pháp này là Lập kế hoạch hợp tác, Dự báo và Bổ sung (CPFR), Hàng tồn kho do nhà cung cấp quản lý (VMI) và Phản hồi nhanh (QR).

Lý thuyết về phối hợp kênh nhằm hỗ trợ tối ưu hóa hiệu suất bằng cách phát triển các thỏa thuận để sắp xếp các mục tiêu khác nhau của các đối tác. Chúng được gọi là các cơ chế hoặc kế hoạch phối hợp, kiểm soát các luồng thông tin, vật liệu (hoặc dịch vụ) và tài sản tài chính dọc theo chuỗi. Nói chung, sơ đồ hợp đồng nên bao gồm các thành phần sau:[3]

• phương pháp lập kế hoạch địa phương xem xét các hạn chế và mục tiêu của các đối tác riêng lẻ,
• một cơ sở hạ tầng và giao thức để chia sẻ thông tin, và
• một chương trình khuyến khích để sắp xếp lợi ích cá nhân của các đối tác.

Các phương pháp lập kế hoạch phù hợp là cần thiết để tối ưu hóa hành vi của sản xuất. Thành phần thứ hai cần hỗ trợ khả năng hiển thị và minh bạch thông tin cả trong và giữa các đối tác và tạo điều kiện cho việc thực hiện các doanh nghiệp thời gian thực. Cuối cùng, thành phần thứ ba cần đảm bảo rằng các đối tác hành động theo các mục tiêu chung của chuỗi cung ứng.

Phương pháp chung để nghiên cứu phối hợp bao gồm hai bước. Lúc đầu, người ta giả định một người ra quyết định trung tâm với thông tin đầy đủ, người giải quyết vấn đề. Kết quả là một giải pháp tốt nhất đầu tiên cung cấp ràng buộc vào mục tiêu hiệu suất toàn hệ thống có thể đạt được. Trong bước thứ hai, người ta liên quan đến vấn đề phi tập trung và thiết kế một giao thức hợp đồng tiếp cận hoặc thậm chí đạt được hiệu suất của thứ nhất.

Một hợp đồng được cho là điều phối kênh, nếu nhờ đó, các quyết định địa phương tối ưu của đối tác dẫn đến hiệu suất toàn hệ thống tối ưu.[4] Phối hợp kênh có thể đạt được trong một số mô hình đơn giản, nhưng khó khăn hơn (hoặc thậm chí là không thể) trong các trường hợp thực tế hơn và trong thực tế. Do đó, mục tiêu thường chỉ là thành tựu của lợi ích chung so với tình huống không phối hợp.

Một hướng thay thế được nghiên cứu rộng rãi khác để phối hợp kênh là áp dụng một số giao thức đàm phán.[5][6] Cách tiếp cận như vậy áp dụng các phương pháp giải pháp lặp, trong đó các đối tác trao đổi các đề xuất và phản hồi đề xuất cho đến khi đạt được thỏa thuận. Vì lý do này, phương pháp này thường được gọi là lập kế hoạch hợp tác. Các giao thức đàm phán có thể được đặc trưng theo các tiêu chí sau:

• Đề xuất ban đầu được tạo ra thường xuyên nhất bởi công ty người mua được gọi là lập kế hoạch ngược dòng. Ngược lại, khi người khởi xướng là nhà cung cấp, nó được gọi là kế hoạch hạ nguồn. Trong một số trường hợp đã tồn tại một kế hoạch ban đầu (ví dụ: sử dụng lịch trình lăn hoặc kế hoạch khung). Ngoài ra còn có một số giao thức trong đó kế hoạch ban đầu được tạo ngẫu nhiên.
• Để đảm bảo thời gian chạy hữu hạn, cần xác định số vòng tối đa. Ngoài ra, giao thức cũng nên chỉ định số lượng kế hoạch được cung cấp trong mỗi vòng. Khi số lượng vòng hoặc kế hoạch cao, ứng dụng thực tế đòi hỏi các hệ thống kế hoạch địa phương nhanh chóng để đánh giá nhanh các đề xuất và tạo ra các đề xuất phản biện.
• Nói chung, các giao thức đàm phán không thể cung cấp sự tối ưu và chúng đòi hỏi một số điều kiện đặc biệt để đảm bảo sự hội tụ.
• Các đề xuất phản đối thường xác định các khoản thanh toán phụ (bồi thường) giữa các công ty để truyền cảm hứng cho đối tác đi chệch khỏi kế hoạch đề xuất trước đó.

Một công cụ cũng thường được sử dụng để sắp xếp kế hoạch của các nhà ra quyết định khác nhau là áp dụng một số cơ chế đấu giá. Tuy nhiên, đấu giá trên mạng được áp dụng nhiều nhất trong các tương tác thị trường thuần túy ở ranh giới của chuỗi cung ứng nhưng không nằm trong chuỗi cung ứng ″,[5] do đó chúng thường không được coi là phương pháp điều phối kênh.